직업환경의학은 산업보건 전반에 대한 내용뿐만이 아니라 환경오염과 보건의 관계에 대해서 공부하는 학문이다. 직업환경의학의 첫 번째 수업 시간에 지구온난화에 대한 이야기를 나누면서 앨 고어가 기획한 ‘불편한 진실(The Inconvenient Truth)'를 시청하였다. 예전부터 앨 고어의 환경 운동에 깊은 관심을 가지고 여러 번 기사로 접했지만 실제로 ’불편한 진실‘ 다큐멘터리를 처음부터 본 것은 이번이 처음이었다.
앨 고어는 우리 모두 알다시피 미국 하원의원, 상원의원을 지내고 빌 클린턴 대통령의 러닝메이트로 나와서 8년 동안 부통령을 역임하였다. 그리고 조지 W 부시와의 대선에서 아쉽게 패배하여 대통령에 오르지는 못하였다. 그의 정치적 인생은 부통령을 역임한 것으로 끝나는 것처럼 보였지만 그는 이전에 상원의원 시절 국회의 환경위원회를 소집한 경험, 부통령 때 지구온난화 및 환경문제에 관심을 보인 것을 계기로 본격적으로 지구온난화에 대해 공부하기 시작하였고 전세계 지식인 및 대중들을 상대로 강연을 열었다. 그는 과학자도 아니고 환경 운동가도 아니지만 풍부한 대중 포용력과 수십년 간의 정치 인생으로 얻은 노련한 정치력을 바탕으로 대중들을 설득하기 시작하였다. ‘불편한 진실’을 보면서 나는 EPA(미국 환경보존청) 간부나 유명한 과학자일지라도 지구 온난화에 대한 사실과 그에 따르는 심각성을 앨 고어처럼 대중에 전달하지는 못하지 않을까 생각했다.
앨 고어는 ‘불편한 진실’을 기획할 때 세계 각국에서 강연하는 슬라이드쇼를 기본으로 하고 거기에 자신의 과거 정치인으로서의 삶, 가족간에 있었던 이야기 등을 버무려서 일종의 휴먼 다큐멘터리 형식으로 만들었다. 대중에게 사실만을 전달하기에는 조금 딱딱한 감이 없지 않아 있기 때문에 감정에 호소하는 부분도 일부 있어 오히려 어떤 사람들에게 있어서는 너무 정치적이지 않느냐는 비판이 있었다. 하지만 실제로 보니 그렇게 거부감이 들 정도로 감정에 치우치지는 않았던 것 같다.
‘불편한 진실’에서 놀라웠던 점은 세계 각국의 과학자들이 CO2 농도와 온도 상승 및 해수면 상승과의 상관관계 및 예측을 실제로 보여주고 이렇게 진행될 때 앞으로 우리의 삶이 어떻게 바뀔 것인가 하는 점을 간결하게 보여주었다는 점이다. 일반 사람들에게 있어서 지구 온난화는 말이 거창할 뿐이지 실제 생활과는 별로 관련이 없다고 생각하기 쉬운데, 이 점을 간파하고 아니다, 실제 지구 온난화는 점진적으로 진행된다고는 하지만 급작스럽게 이상 기온 현상으로 자연 재해를 일으킬 수도 있고, 수많은 사람들을 죽음에 몰아 넣을 수 있다는 경고를 하게 해 주어 경각심을 불러 일으킨 점이 주요하다고 생각한다. 의학적인 관점에서 흥미로웠던 점은 지구 온난화로 인해 동식물의 서식지가 바뀌고, 우리나라와 같은 경우는 이미 온대 지방에서 아열대성 기후로 바뀌고 있어 말라리아, 황열, 뎅기열 등 이전에는 동남아시아나 아프리카에서만 볼 수 있었던 전염병들이 창궐할 수 있다는 점이었다. 이미 감염내과에서도 여러 번 이와 비슷한 주제를 가지고 공부했었지만 실제로 ‘불편한 진실’에서 전파 경로가 어떻게 되는지 년도별로 보여주어 놀라웠다.
해수면의 상승은 지구 온난화의 문제 중 대표적으로 지적되고 있는 문제이다. 특히 바다에 인접하여 사람들이 많이 터전을 잡고 있기에 그 문제는 더욱 심각하다. 북극과 그린란드는 거대한 얼음덩어리로 지구를 식혀주는 역할을 하고 있는데, 지구 온난화로 인해 이미 빙산이 부숴지고 얼음이 녹아내린다고 한다. 기사로도 여러번 접했지만 북극곰이 살 빙하가 줄어들어 익사하고 있다는 소식이 안타깝게 한다. 북극과 그린란드의 빙하가 녹으면 해수면이 20m정도 상승한다고 하는데 바다에 접해있는 수많은 미국 동부 연안의 도시들, 즉 뉴욕, 워싱턴, 보스턴 등 대도시들 중 일부가 물에 잠기고, 네덜란드는 저지대이므로 반 이상이 물에 잠긴다고 한다. 개발도상국에서는 해수면 상승의 문제가 더욱 심각하다. 인도나 방글라데시와 같은 나라는 캘커타, 다카 주변에 7천만명이 살고 있는데 해수면 상승으로 이 사람들의 터전이 송두리째 빼앗기게 된다는 점이 무서웠다. 삶의 터전을 빼앗기게 되어 수많은 수재민들이 생기면 이차적으로 민심이 불안해지고 전염병이 창궐하며 따라서 소요 사태가 얼마든지 발생할 수 있다. 미국 카트리나 사태만 보더라도 약탈, 방화는 기본으로 일어나고 주 유지군이 들어와야 비교적 범죄가 줄어드는데, 아이티 사태에서와 같이 수십만 명이 사상자가 되면 폭동이 일어나고 정쟁이 심해지며 심지어는 내전에도 이를 수 있다는 것을 알 수 있다. 따라서 지구 온난화 문제는 단순히 환경 문제에 국한된 것이 아니라 정치적인 쟁점으로 퍼질 수 있기 때문에 각국 정상과 정치인들이 관심을 가지고 해결해야 된다고 주장하고 있다.
‘불편한 진실’에서는 교토 의정서에 대한 이야기가 많이 나온다. 앨 고어는 선진국 중 미국과 호주만 비준을 하지 않았다고 말한다. 이 다큐멘터리는 2005년도에 나왔는데 현재는 호주도 비준을 하여 선진국 중에는 유일하게 미국만 참여하고 있지 않다. 물론 05년보다 훨씬 경제적으로 파워가 세진 중국 또한 비준을 하지 않고 있어 미국에게는 변명 거리가 생겼다. 하지만 세계 최강국이자 전 세계 이산화탄소 배출의 30% 이상을 담당하는 미국이 비준하지 않으면 기후 변화와 지구 온난화의 해결을 위한 전 세계의 노력이 반쪽에 그치고 말 것이다. 앨 고어는 미국이 먼저 나서서 비준을 해야 중국을 압박할 수 있기에 정치인들이 미래를 생각해서 비준해 주기를 바란다고 말하고 있다.
이렇게 미국 내에서 환경 문제와 지구 온난화에 대한 끊임없는 지적과 이를 해결하기 위한 노력에도 불구하고 정치인들이 쉽게 관심을 보이지 않는 이유는 석유회사 및 에너지회사의 힘이 막강하기 때문이라고 한다. 실제로 미국 Dow Jones에서 시가총액 1위 기업은 엑손모빌(ExxonMobil)이다. (물론 애플이 최근 1위를 차지했지만 말이다) 그 외 영국의 BP, 프랑스의 Total, 영국-네덜란드의 Royal Dutch Shell 등 4대 메이저 석유회사들의 로비력은 미국의 정계를 뒤흔들고도 남을 정도라고 한다. 1년 전쯤에 Gulf of Mexico에서 BP가 시추시설의 석유를 흘려 만 전체를 오염시켰는데 책임은 생각만큼 크게 지지 않는 것 또한 그러하다. 이런 석유회사들의 속셈은 지구 온난화는 일부 과학자들의 속임수에 불과하며 실제로 지구 온난화 자체가 허상이라는 것을 기사를 흘려서 대중들에게 주입시키고 있다고 한다. 앨 고어가 지적한 바에 따르면 어떤 과학자들도 지구 온난화 자체를 부정하지 않는데 대중들은 50%가 넘게 지구 온난화가 환경 운동가 및 일부 과학자들의 속임수에 불과하다고 생각한다고 한다. 이는 석유회사들에게 책임이 있으며 수십년 간 정치 생활에서 그들의 로비력을 체험한 앨 고어는 석유회사들의 힘에 맞서서 미국 정계와 학계가 노력해야 한다고 역설한다.
‘불편한 진실’에서는 마지막으로 개인이 이산화탄소 배출을 줄일 수 있는 다양한 비법을 제시하고 있다. 백열등을 형광등으로 바꾸거나, 연비가 좋은 차를 선택하거나, 대중교통과 자전거를 주로 이용하거나, 에너지 효율이 좋은 가전제품을 사용하거나 등등이다. 실제로 간단한 내용이지만 사람들이 이를 실제 행동에 옮길 경우 70년대 수준으로 이산화탄소 배출을 절감시킬 수 있으며 이는 지속가능한 발전을 이룩할 수 있는 토대가 된다고 설명하고 있다. 고유가시대에 우리도 대중교통을 애용하고 에너지 효율을 따지며 쓸데없이 전력 소모를 하지 않도록 노력해야 겠다.
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